
Чудові птахи лелеки мешкають у багатьох країнах, і скрізь до них ставляться з повагою. Вони посідають важливе місце і у фольклорі різних народів, зазвичай символізуючи собою мудрість і живий розум. І справді, справжні лелеки – птахи вельми розумні, що вже давно доведено вченими. Їх складно сплутати з іншими пернатими – довгі гомілконогі ноги та значний дзьоб одразу їх видають.
- Ці птахи зазвичай вельми довірливі, адже люди повсюдно ставляться до них доброзичливо, і в лелек просто не виробилося звички побоюватися людини.
- Зустрічаються вони в багатьох країнах Європи. Найбільше їх в Ісландії, а найменше – у Великобританії.
- У давньоримській міфології вважалося, що колісниця бога Меркурія запрягалася саме лелеками.
- Білі лелеки залюбки селяться поруч із людьми, а от споріднені з ними чорні, навпаки, зазвичай тримаються подалі від людей і ведуть потайний спосіб життя.
- Гнізда лелек іноді зустрічаються навіть у горах, на висоті до 2000-2500 метрів над рівнем моря.
- Більшість видів цих птахів – ті ще мовчуни. Будь-які гучні звуки вони видають вкрай рідко.
- Суто теоретично чорні та білі лелеки, що належать до різних видів, можуть схрещуватися, але на практиці гібридів вивести дотепер не вдалося, адже шлюбні ритуали в цих птахів надто різняться.
- Японія – єдина у світі країна, в якій полювання на лелек заборонено споконвіку. Але і в більшості інших держав зараз діють аналогічні заборони.
- Деякі види лелек, наприклад, чорний, що мешкає в Євразії, занесені до Червоних книг багатьох країн.
- Колись велика популяція цих птахів мешкала і в сонячній Італії, але ще близько 300 років тому її було повністю винищено.
- Між собою лелеки спілкуються, видаючи неголосні клацання і посвистування.
- Іноді ці птахи стають здобиччю крилатих хижаків, наприклад, орлів.
- Спати лелеки воліють, стоячи на одній нозі. Коли нога втомлюється, вони змінюють її на іншу, причому при цьому вони навіть не прокидаються.
- Вищезгаданий чорний лелека відмінно пристосовується до найрізноманітніших умов. Найбільша його популяція мешкає в Республіці Білорусь, але безліч цих птахів веде осілий спосіб життя навіть на півдні Африки, в ПАР.
- Як і багато інших пернатих, європейські лелеки на зиму відлітають у теплі краї.
- Під час міграцій вони долають відстань до 8000-10000 кілометрів.
- Розмах крил дорослого лелеки може досягати 200 сантиметрів.
- Незважаючи на свою свою дбайливість, вони нещадно викидають зі своїх гнізд слабких і хворих пташенят.
- Перший тиждень після вилуплення з яєць пташенята лелек лежать нерухомо і тільки вчаться повзати, але вже через два місяці вони роблять свої перші спроби до польоту.
- Яйця пари лелек висиджують спільно, до того ж завжди за однією і тією ж схемою – самець займається цим вдень, а самка – вночі.
- Шлюбні ритуали у них вельми своєрідні. Зазвичай вільний самець зближується з першою ж самкою, яка прилетіла до нього в гніздо.
- Гнізда, до речі, ці птахи будують дуже значні. Наприклад, гніздо білого лелеки може важити до 250 кг і мати діаметр понад 1,5 метра.
- Іноді в одному і тому ж гнізді живуть одне за одним багато поколінь лелек. Рекорд населеності одного і того ж гнізда – 381 рік.
- Африканські лелеки марабу – небезпечні крилаті хижаки, а при нагоді ще й падальщики.
- Повертаючись після зимівлі в Африці та Південній Азії на північ, лелеки, долаючи тисячі кілометрів, завжди безпомилково знаходять свої гнізда.