
Не всі тюлені та схожі на них створіння однаково нешкідливі, і морський леопард є яскравим тому підтвердженням. Це дивовижне створіння, що мешкає в холодних антарктичних водах, веде хижий спосіб життя, і становить серйозну загрозу для різноманітної місцевої живності, яка поступається йому розмірами. Морських леопардів можна назвати одними з найуспішніших хижаків у займаній ними ніші – природа дійсно добре пристосувала їх до виживання.
- У цих тварин досить яскраво виражений статевий диморфізм. Самки більші за самців рази в півтора, плюс-мінус.
- Найбільші екземпляри морських леопардів, коли-небудь виявлені, важили до 600 кг, але зазвичай їхня вага не перевищує 250-350 кг.
- Обтічна форма тіла дає змогу морським леопардам розвивати під час плавання дуже високу швидкість – до 40 км/год.
- У природі ці тварини водяться тільки біля берегів Антарктиди, але іноді під час міграцій вони допливають навіть до Нової Зеландії та Австралії.
- Найбільші особини морського леопарда досягають 3-4 метрів у довжину.
- Майже половину раціону цих тварин становить криль. На другому місці в їхньому меню стоять тюлені, а замикають список пінгвіни та риби.
- Переслідуючи здобич, наприклад, пінгвіна, морський леопард може навіть піти за нею на лід, хоча зазвичай він полює у воді.
- Середня тривалість життя цього хижака сягає 26 років.
- Самки морських леопардів завжди народжують лише одне-єдине дитинча.
- Достеменно відомо, що іноді ці хижаки нападають і на людей, хоча в новій історії офіційно зареєстровано лише один подібний випадок зі смертельними наслідками, що трапився 2003 року.
- Для відпочинку морські леопарди зазвичай вибираються на поверхню дрейфуючих айсбергів.
- Морський леопард – істота безстрашна. Неодноразово відзначалося, що ці хижаки навіть вистрибують з води і кидаються на човни, намагаючись дістатися до людей.
- Серед усіх видів тюленів, що мешкають в Антарктиді, популяція морських леопардів є третьою за чисельністю. Загалом чисельність цих тварин оцінюється приблизно в 400 000 особин.
- На землі втекти від морського леопарда людині було б нескладно, оскільки за межами водної стихії ці тварини стають доволі незграбними.
- У полярних водах Південного океану єдиним більш небезпечним, ніж морський леопард, хижаком є косатка.
- За нагоди ця тварина залюбки харчується і падлом.
- Морський леопард здатний пірнати на глибину до 300 метрів.
- Він завжди веде одиночний спосіб життя. Пари утворюються тільки на короткий період розмноження.
- Незважаючи на те, що шар підшкірного жиру у морських леопардів дуже тонкий, вони комфортно почуваються в холодних полярних водах.
- Зуби в їхній пащі ростуть у два ряди, і відрізняються надзвичайною гостротою.
- Ніздрі морських леопардів стискаються тиском води, не даючи воді потрапляти всередину, а під час відкриття пащі під водою язик і піднебіння блокують глотку з тієї ж причини.
- Ці хижаки завжди атакують взагалі будь-яку здобич, з якою потенційно можуть впоратися.
- Під водою морські леопарди можуть перебувати до 10 хвилин, утримуючи необхідний їм запас кисню у своїй крові та м'язових тканинах.
- З точки зору зоологів, морські леопарди належать до тюленів.
- Деякі окремі їхні особини з невідомих причин воліють полювати практично виключно на пінгвінів.