
Морські їжаки дуже цікаві з біологічної точки зору, а умови, в яких деякі з їхніх видів мешкають, здаються по-справжньому екстремальними. Але люди охоче збирають їх, особливо на мілководді, оскільки морські їжаки в деяких країнах є завидною їжею. Утім, більшість туристів, яким доводилося їх куштувати, не поділяють цієї думки.
- Загалом у природі налічується близько 940 їхніх видів.
- Розмір найбільших морських їжаків досягає 30 см у діаметрі, а у найменших він не перевищує 2 см.
- Перші морські їжаки з'явилися на Землі ще близько 450 мільйонів років тому.
- Їхніми близькими родичами, за твердженням учених, є морські огірки.
- Деякі види морських їжаків отруйні, а тому дуже небезпечні. Отрута міститься в слизу на їхніх колючках.
- Якщо на морського їжака наступити, його голки, схожі на крихке скло, ламаються на безліч осколків, впиваючись у тіло. Їх вилучення – дуже складна і болюча операція, яка під силу тільки досвідченим лікарям.
- Ці тварини мешкають тільки в сильно солоних водах, тому там, де великі річки частково опріснюють моря та океани, в які впадають, морські їжаки не зустрічаються.
- Голки служать їм не тільки для захисту, а й для пересування, а також для добування їжі.
- У Каспійському та Чорному морях морські їжаки не водяться зовсім.
- За річними кільцями на панцирі цих тварин можна визначити їхній вік так само, як за річними кільцями дерев.
- Деякі види морських їжаків – справжні довгожителі, вони доживають до 30-35 років.
- Водяться вони не тільки в теплих водах. Деякі морські їжаки живуть навіть в антарктичному кліматі.
- Більшість із них відкладає яйця, але деякі народжують живе потомство, як ссавці.
- Морським їжакам під силу просвердлювати собі нори навіть у міцних гранітних скелях.
- Ними залюбки харчуються морські котики, птахи, риби, омари та морські зірки.
- На тілі морського їжака розташовано понад 1000 крихітних ніжок із присосками на них.
- Вони ростуть протягом усього життя.
- Ці тварини здатні легко витримувати жахливий тиск водної товщі. Дослідницькі зонди виявляли їх на глибинах до 7 кілометрів.
- В їжі морські їжаки абсолютно нерозбірливі. Вони їдять все, від водоростей до мертвих тварин. Деякі з них навіть поїдають один одного.
- Під час відливу морські їжаки зазвичай або ховаються в норах, або зариваються в пісок.
- Рекордсменом за довжиною голок серед усіх морських їжаків є їжаки-діадеми (довжина голок до 70 см за діаметру панцира, що у 10 разів менший), а у плоских їжаків їхня довжина не перевищує 2 міліметрів.
- Для екології ці тварини дуже корисні. Вони не тільки поглинають вуглекислоту, а й знижують рівень радіації.
- Усі їхні види, крім одного, вміють перевертатися, якщо будуть перекинуті.
- Оченята у морських їжаків розташовуються у верхній частині тіла, а рот – у нижній. Зуби у них крихітні, але дуже гострі.
- Діадемові морські їжаки світяться в темряві.
- Морські видри калани щодня поїдають так багато морських їжаків, що всі їхні нутрощі забарвлюються у фіолетовий колір через пігмент, що міститься в цих голкошкірих.
- Здатність до розмноження морські їжаки набувають лише через 2-5 років після появи на світ, залежно від видової приналежності.
- Більшість із них веде нічний спосіб життя.
- Деякі дрібні рибки навчилися вести взаємовигідне співіснування з морськими їжаками. Вони ховаються між його голок у разі небезпеки, а у відповідь поїдають паразитів, що обліпили його, від яких їжак позбутися самостійно не може.