
Усі ми знаємо, що гусениці являють собою одну зі стадій розвитку комахи, яка потім перетворюється на метелика. Однак, багато хто з них настільки дивовижні в цій фазі свого життєвого циклу, що їх можна розглядати й окремо. Гусениці бувають дуже різними, як нешкідливими, так і дуже, а деякі з них настільки великі, що здатні налякати людину, яка виросла далеко від тропіків і здоровенних комах. Ну а в деяких країнах їх і зовсім вживають у їжу, вважаючи делікатесом.
- Найчастіше гусениці харчуються рослинною їжею, листям, квітами і плодами. Однак існують і інші види, гусениці, які віддають перевагу дієті з воску, вовни або рогових речовин.
- У природі трапляються і гусениці-хижаки, які харчуються іншими комахами, попелицями, личинками і лялечками мурах.
- Гусениця поїдає оболонку свого яйця відразу після вилуплення, а потім і всі інші яйця, на які натрапить.
- У середньому в тілі гусениці міститься близько 4 000 м'язів, що приблизно в 7 разів більше, ніж у тілі людини.
- Гусениці, як і павуки, вміють виділяти шовкову нитку. З неї вони плетуть собі кокон.
- Заляльковуючись, гусінь тутового шовкопряда плете кокон, оболонка якого складається з безперервної шовкової нитки завдовжки до 1 500 метрів у найбільших коконах. Саме ці кокони і збирають для отримання натурального шовку.
- Гусениці багатьох метеликів, що живуть у північних широтах, не встигають перетворитися на лялечку за одне літо, через що змушені впадати в сплячку до наступного літа.
- У Канаді та Гренландії трапляються гусениці, які живуть до перетворення на метелика до 14 років, оскільки вони не встигають розвинутися за коротке літо і на зиму їм доводиться впадати в сплячку. При цьому вони витримують температури до -70 градусів.
- Гусениці деяких видів живуть у мурашниках, перебуваючи з мурахами в симбіотичних стосунках. Вони видають себе за мурашину матку, виділяючи спеціальний фермент або видаючи звуки звуковою війкою. Мурахи таку гусеницю годують і захищають.
- Деякі гусениці набувають токсичності через рослини, які вони поїдають. Тому птахи їх не їдять, знаючи, що вони отруйні.
- Одразу після вилуплення з яйця гусінь починає активно набирати вагу, поїдаючи все придатне їй у їжу, і за кілька днів її маса збільшується в десятки разів.
- У Перу мешкають унікальні гусениці, які звичками нагадують рака-відлюдника. Вони знаходять відповідні предмети, на кшталт, скрученого в трубочку сухого листа і використовують їх, як панцир, для свого захисту.
- Розміри найменших гусениць не перевищують 2 мм, а у найбільших вони досягають 12 см.
- У міру зростання гусениці кілька разів линяють, скидаючи стару оболонку, що стала їм тісною, і відрощуючи нову.
- У гусениць по 6 очей, причому в більшості видів п'ять із них розташовані в ряд, а шосте росте над ними, по центру.
- У всіх гусениць голова складається з шести сегментів, зрощених воєдино.
- З нижнього боку голови знаходиться потиличний отвір, який у більшості випадків має форму символу сердечка.
- Усі види гусениць перед перетворенням на метелика проходять через стадію заляльковування.
- Більшість гусениць живе набагато довше, ніж метелик, на якого вони потім перетворюються.
- М'язи гусениць, на відміну від людських, виконують собою для їхнього тіла функцію скелета. Вони схожі на дрібні кульки з повітрям, по яких циркулює кров через переплетення м'язів.