
Першопрохідці – відважні люди, які проклали дорогу для всіх тих, хто пішов слідом за ними. Одним із таких великих мандрівників був купець Марко Поло, який здійснив неймовірну на ті часи подорож і чимало посприяв встановленню торговельних зв'язків між країнами Європи та Азії.
- Багато хто вважає Марко Поло першою людиною, яка налагодила контакт між Європою і Китаєм. Насправді це не так – європейці бували в китайських землях і раніше Поло, але він першим докладно описав свою подорож і звичаї азіатських країн, включно з Монгольською імперією і Китаєм.
- Питання про національність Поло досі не має однозначної відповіді – відомо, що сім'я мандрівника мешкала у Венеції, однак, як вказують інші дослідники, Марко з'явився на світ на хорватському острові Корчула, а переїзд у Венецію стався пізніше. Є й ті, хто називає Поло поляком – за їхніми словами, на обкладинці його книжки про подорож слово "поло" було написано з великої літери, що вказує радше на національну приналежність, аніж на прізвище.
- Поло провів у Китаї 17 років. У своїй книжці, правдивість якої, щоправда, викликає багато сумнівів, він пише, що разом із батьком і дядьком був почесним гостем хана, який правив тоді країною. Хан нібито не дозволяв родині Поло повертатися додому, на три роки призначив Марко правителем провінції Янчжоу і включив його до своєї таємної ради. Як люб'язність у відповідь сім'я Поло допомагала ханові в розбудові армії і навчала його солдатів стрільби з катапульти.
- Навіть якщо припустити, що Поло був не цілком чесний під час складання своєї книги про пригоди, завдяки його праці європейці дізналися про гроші з паперу, палаюче чорне каміння і безліч інших речей. Він також вказав, де можна знайти прянощі, що цінувалися в Європі більше за золото.
- Міст в околицях Пекіна, названий на честь Поло, має вдвічі меншу кількість арок, ніж зазначено в його книзі.
- У записах Поло не згадуються китайський чай, порцеляна, китайський мур і багато інших речей, які були в Китаї на той момент. Захисники венеціанського купця вважають, що ці речі просто не здалися йому цікавими, тому в книзі про них ідеться побіжно або взагалі нічого не сказано.
- У китайських і монгольських хроніках того часу немає жодної згадки про європейського купця Поло.
- Після повернення додому мандрівник був полонений генуезцями і провів в ув'язненні близько року. Весь цей час він диктував історії про свої пригоди іншому ув'язненому, який займався також написанням романів про лицарів. Цей рукопис не зберігся, тому невідомо навіть, якою мовою він був написаний.
- Звільнившись із полону, Поло повернувся до Венеції й одружився. У нього народилися три доньки, які пізніше стали дружинами купців.
- Збереглися документи про участь Поло у 2 незначних судових позовах. Відомо також, що в нього був свій будинок на одній із венеціанських вулиць.
- В останній волі Поло було згадано золоту вірчу бірку, що давала власникові особливі повноваження, яку його дядько отримав у подарунок від хана і залишив у спадок своєму племінникові.
- Через кілька століть після смерті купця і мандрівника його будинок, де нібито зберігалися речі з китайської подорожі, згорів дотла.
- Церкву Сан-Лоренцо, де був похований Поло, знесли в 19 столітті.
- "Книга чудес світу", складена Поло, досі залишається одним із найпопулярніших об'єктів для досліджень істориків.
- Історія мандрів Поло була перекладена десятком мов і безліч разів перевидавалася. Найдавніший зі збережених манускриптів набагато коротший, ніж наступні видання, проте вважають, що вони також засновані на оригінальних текстах, тільки більш докладних.