Безсмертя – одне з найзагадковіших і найпривабливіших бажань людства. Люди мріють про життя без старіння, шукають еліксири молодості та намагаються зупинити час. Але природа вже створила істоту, яка, здається, перемогла смерть. І це... медуза Turritopsis dohrnii – крихітна істота з надзвичайною здатністю: вона може жити вічно.
Знайомтесь: безсмертна медуза
Медуза Turritopsis dohrnii, відома також як «безсмертна медуза», мешкає у теплих водах Середземного моря та Атлантичного океану. Її розмір – усього 4-5 міліметрів, але її можливості приголомшують навіть досвідчених біологів.
У чому ж її секрет?
Ця медуза здатна повертатися до молодості. Коли вона старіє, травмується або потрапляє у стресову ситуацію, вона не помирає, а перетворюється назад на свій ювенільний (молодий) стан – поліп. Це щось на кшталт того, якби людина в старості раптом знову стала немовлям.
Біологі називають цей процес трансдиференціацією – коли зрілі клітини змінюють свою функцію і перетворюються на інші типи клітин.
Як це працює?
Життєвий цикл звичайної медузи складається з кількох етапів: яйце → личинка → поліп → медуза. Для більшості видів цей цикл закінчується смертю після статевого дозрівання.
Але Turritopsis dohrnii ламає всі правила. Коли вона стає дорослою, вона може повернутись до стадії поліпа і почати життя знову. І робити це теоретично нескінченну кількість разів.
У статті "The amazing case of the immortal jellyfish" (National Geographic, 2011) дослідник Шін Кубота, який присвятив багато років вивченню цієї істоти, каже:
«Це єдина відома тварина, яка може омолоджуватися знову і знову. Вона кидає виклик самій природі старіння».
Чи це справжнє безсмертя?
Так, але з нюансами. Хоча ця медуза може жити вічно у теорії, в реальному океанському середовищі вона все одно може загинути:
- від хижаків;
- через забруднення води;
- внаслідок хвороб.
Отже, вона не невразлива, але не старіє природним шляхом, що вже само по собі унікально.
Що це означає для науки та медицини?
Дослідження Turritopsis dohrnii може допомогти науковцям краще зрозуміти процеси старіння і, можливо, розробити нові підходи до лікування вікових хвороб.
У 2018 році в журналі Nature Reviews Molecular Cell Biology з’явилась публікація, де вчені зазначають:
«Механізми клітинної регенерації медузи можуть мати пряме застосування у біомедичних технологіях майбутнього».
Чи є ще тварини, що наближаються до безсмертя?
Окрім безсмертної медузи, існують інші унікальні організми:
✔️ Гідра – мікроскопічна істота, яка майже не старіє.
✔️ Планарія – черв’як, здатний повністю регенерувати з маленького шматочка.
✔️ Гренландський кит – живе понад 200 років, що робить його одним із найстаріших ссавців.
✔️ Молюск Мінг – було знайдено екземпляр, вік якого становив 507 років!
✔️ Голий землекоп – має високу стійкість до раку та старіє надзвичайно повільно.
Хоча ми ще далеко від відкриття секрету вічного життя, Turritopsis dohrnii надихає на пошуки. Вона показує, що природа має дивовижні механізми виживання, які ми тільки починаємо розуміти.
Можливо, у найближчому майбутньому саме завдяки вивченню таких істот ми зможемо уповільнити або навіть зупинити старіння.
