
З'явившись на Землі давним-давно, черепахи не перестають дивувати тих, хто бачить їх уперше. Повільні, закуті в міцні панцири, вони в багатьох культурах вважаються символом мудрості. Що, втім, не заважає мешканцям низки країн вживати їх у їжу, та так активно, що деякі їхні види зараз стоять на межі вимирання, а збір черепашачих яєць суворо карається законом.
- Зараз у світі мешкає близько 330 їхніх видів, але колись їх було набагато більше. Вимерла більшість із них у незапам'ятні часи, і не через людську діяльність.
- Перші черепахи з'явилися на Землі ще близько 220 мільйонів років тому.
- Деякі з них ведуть переважно сухопутний спосіб життя, тоді як інші майже весь час проводять у воді.
- У деяких країнах рибалки ловлять черепах за допомогою риби-прилипали. Риба прив'язується за хвіст і кидається у воду, де знаходить черепаху і присмоктується до її панцира знизу. Тоді всю цю зв'язку рибалки й витягують на човен або на берег.
- Прісноводні черепахи не можуть жити в солоній воді. Як, утім, і навпаки.
- Вчені досі не знають, хто був першим предком черепах, і від кого вони походять.
- Найбільшою сучасною черепахою є шкіряста. При розмірах до 2,5 метрів вона може важити 800-900 кг.
- Черепахи вміють плакати. Щоправда, не від емоцій – так вони позбавляються від надлишків солі, що накопичилися в організмі.
- М'ясо деяких черепах отруйне, тому що самі вони харчуються отруйними рибами або рослинами. Це робить їхнє м'ясо токсичним.
- Кількість яєць, що відкладаються самками гігантської черепахи, залежить від чисельності популяції в місці проживання. Якщо черепах багато, і конкуренція за їжу має місце бути, яєць відкладатиметься мало, а якщо потрібно інтенсивно розмножуватися, їх буде в 2-2,5 раза більше.
- Завдяки тому, що черепахи можуть довгий час обходитися без води та їжі, за часів вітрильних суден моряки часто використовували їх як живі консерви. У результаті на багатьох островах ці тварини були винищені. На одних лише Галапагосах за 17 і 18 століття було знищено близько 10 мільйонів черепах.
- У СРСР черепашаче м'ясо використовувалося для відгодівлі хутрових звірів. Для цієї мети щорічно відловлювали близько 100 000 середньоазіатських черепашок.
- Більшість видів черепах занесено до Міжнародної Червоної книги.
- Черепахи живуть довго, але точні терміни залежать, зокрема, і від їхнього виду. Офіційно зареєстрований рекорд довголіття – 188 років.
- Лише коричневі черепахи піклуються про своє потомство. Всі інші їхні види відкладають яйця і забувають про них назавжди.
- За високої температури навколишнього середовища з черепашачих яєць вилуплюються самки, а за нижчої – самці. Схожа ситуація спостерігається й у крокодилів.
- Самки морських черепах (мається на увазі вид) стають здатні до розмноження лише в 27-30 років. Самці – трохи раніше.
- Оскільки температура тіла у шкірястих черепах вища, ніж у всіх інших їхніх родичів, вони можуть жити в більш холодних водах. Але в такому разі їм для підтримки внутрішнього тепла треба дуже активно харчуватися.
- Дорослі черепахи деяких видів важать приблизно в 1500-2000 разів більше, ніж вони ж, коли були дитинчатами. Для порівняння, якби ці пропорції були актуальні для людей, то доросла людина могла б досягати ваги в 7-8 тонн.
- За низької температури активність цих тварин знижується, а рухи стають млявими та повільними.
- Найповільнішою черепахою є велетенська. На суші вона пересувається зі швидкістю менше ніж 0,4 км/год.
- Офіційно зареєстровано випадок, коли черепаха голодувала майже 5 років, але залишилася живою.
- Одними з найсильніших тварин є зелені морські черепахи. Вони здатні потягнути на спині стільки людей, скільки поміститься на її панцирі, тобто чотирьох-п'ятьох.
- Черепахи є одними з небагатьох тварин, які запам'ятовують людей в обличчя і розрізняють їх.
- Як і птахи, вони в далеких подорожах орієнтуються за магнітним полем планети.
- Кількість яєць, які може за один раз відкласти самка, безпосередньо пов'язана з її розмірами. Чим вона старша і більша, тим яєць може бути більше.
- Повільні на суші, у воді деякі черепахи можуть розвивати значну швидкість – до 35 км/год.