Віруси не менше, а, можливо, і більш різноманітні, ніж клітинні форми життя
Навіть за розміром віруси можуть відрізнятися один від одного в десятки разів. Наприклад, вірус поліоміеліту один із найдрібніших – лише 30 нанометрів у діаметрі. У той же час найбільший відомий вірус Pithovirus sibericum досягає в довжину 1500 нанометрів, він більший за деякі бактерії.
Відрізняється і спосіб життя вірусів. Більшість утворює вірусні частки (віріони), які передаються між організмами та заражають їх. Але деякі ніколи не утворюють віріонів і не залишають клітин-господарів. А інші віруси паразитують на інших вірусах.
Але найсильніше різноманітність вірусів проявляється у їхніх генах. Усі клітинні форми життя зберігають спадкову інформацію у ДНК. Багато вірусів теж покладаються на ДНК, але інші – на РНК, причому навіть РНК вони використовують різними способами.
Кілька років тому біологи доопрацювали класифікацію вірусів. Тепер віруси поділяються на власні домени, царства тощо аж до видів. Наприклад, віруси Ебола та простого герпесу відносяться до різних доменів. Тому з точки зору класифікації вони не ближче один до одного, ніж людина і бактерія.
